Dans cette année consacrée au Bicentenaire de la Photographie, l’exposition qui réunit le travail d’Alexandre Dufaye et de Ryoko Sekiguchi s’inscrit ici en résonance au concept de photolalies cher à l’écrivain et photographe Denis Roche. Ce qui pourrait se traduire par « lumière des murmures » désigne la parole des images : un dialogue qui surgit entre les images, entre les images et les textes. C’est aussi le pouvoir de cet air qui est entre les choses. Comme si lorsque la photographie est là, quelque part le réel disparaît à nouveau.

Comment évoquer une insularité, et ses silences, qui a abrité autrefois folie et exil ? 

C’est à partir de cette interrogation qu’est née la collaboration inédite entre le photographe Alexandre Dufaye et l’écrivaine Ryoko Sekiguchi. Pour cette exposition, intitulée Le ciel est toujours ouvert, nous avons souhaité réunir deux sensibilités artistiques autonomes mais profondément complémentaires, invitées à s'immerger dans les mémoires des asiles de San Clemente et de San Servolo, conservées dans l’enceinte de ce dernier, devenu aujourd’hui un musée. Ces deux îles de la lagune vénitienne sur lesquelles nous projetons des solitudes rudes et dépouillées, portent en elles des histoires d'enfermement et de fêlures, mais aussi un rapport paradoxal avec les éléments que sont la mer et le ciel, comme horizons. La participation d’Alexandre Dufaye et de Ryoko Sekiguchi à cette création spécifique s’est imposée à l’orée d’une discussion, comme une évidence : tous deux partagent une pratique sensible de la perception pour capter l’énergie d’un lieu, ses fantômes et sa lumière, et lui conférer des résonances contemporaines. Tous deux évitant le spectaculaire et l’explication de texte.

Est-ce donc possible de donner une physicalité aux existences passées ? 

Le geste photographique d’Alexandre Dufaye, dont l’œuvre se distingue par une écriture visuelle épurée et énigmatique, fait acte de mémoire et d'exploration de l'intime. Il saisit l’espace, la texture atmosphérique d’un passé, pour établir une cartographie de l'absence. Sa photographie incarne, entre les pierres, le ciel et la mer, une poétique de la trace. À ce travail visuel répond en contrepoint l'écriture de Ryoko Sekiguchi. Connue pour sa capacité à traduire l'imperceptible — les voix disparues, le passage du temps, les odeurs —, l'écrivaine tisse des lignes textuelles entre la voix des pensionnaires et l’évocation de leurs présences qu’elle ranime dans un présent suspendu.

Entre terre et ciel : une exposition ascensionnelle 

L’exposition s’articule en deux parties, entre la galerie de l’ancien bagne et les étages du pavillon. Elle est traversée de part en part par cet air qui est entre les choses, entre l’écriture et l’image. On se laisse prendre par une succession d’états qui dépasse la narration selon une logique de tensions et de respirations. La première partie semble redonner les contours d’un visible qui nous a échappé (définition spatiale et architecturale de l’asile de San Servolo, présences fantomatiques, murmures). Le spectateur est alors mené par une dérive progressive vers une tout autre perception : une nouvelle ellipse entre approche organique et dimension métaphysique. Le titre de l’exposition, Le ciel est toujours ouvert, agit comme un fil conducteur et une promesse. Malgré les murs, malgré l'enfermement d'autrefois, le ciel de la lagune est resté le seul témoin immuable des trajectoires fragiles. En faisant dialoguer l'image photographique et le verbe, cette exposition propose une expérience sensorielle et mémorielle. Les œuvres, créées spécifiquement pour ce projet, offrent aux visiteurs une traversée poétique où le paysage comme l’architecture deviennent dépositaires de celles et ceux qui les ont habités.

A propos des artistes

Alexandre Dufaye

Alexandre Dufaye développe un travail dans lequel la photographie ne scrute pas le réel : elle le révèle, le déplace et lui donne la possibilité de devenir récit, souvenir ou fiction. Né en 1972, il vit et travaille à Nice. Photographe autodidacte, il est représenté par la Galerie Catherine Issert. Son travail naît de lieux, de situations, de rêves et de rencontres qui le touchent. À travers ses séries, il construit des histoires et élabore des fictions. Le réel n’y est jamais envisagé pour lui-même : il devient une matière qui glisse dans l’image, se transforme et ouvre la voie à l’imaginaire. 

Alexandre Dufaye dit travailler à l’instinct. Cette approche intuitive repose cependant sur un apprentissage personnel attentif et sur une maîtrise qui lui permet, au moment de photographier, de laisser place à l’abandon, au jeu et à l’inattendu. Des éléments surviennent alors dans l’image par rapprochement, par hasard ou par synchronicité. 

D’une série à l’autre, son travail est traversé par la question de l’apparition et de l’éclipse, de la latence comme de la révélation. Les éléments photographiés perdent peu à peu leur fonction première et gagnent en abstraction. À l’intimité, Alexandre Dufaye préfère la pudeur, qui donne sa justesse à l’émotion sans jamais la faire basculer dans le sentimentalisme. 

Son travail a été présenté lors de plusieurs expositions personnelles, à la Galerie Catherine Issert, à Saint-Paul-de-Vence, à la Galerie du musée de la Photographie Charles Nègre, à Nice, et à la Chapelle du Bon Pasteur, à Draguignan. Il a également participé à plusieurs expositions collectives. En 2022, la Galerie Catherine Issert lui a consacré un solo show à Paris Photo.

Ryoko Sekiguchi

Ryoko Sekiguchi déploie l’acte de la traduction au sens large. À travers la pratique de la « littérature de l’écoute » (kikigaki en japonais) elle recueille les voix d’autrui pour leur donner corps dans ses ouvrages. Sensible aux perceptions souvent négligées telles que l’olfaction ou le goût, elle s’attache à mettre des mots sur des sensations fugitives, éphémères ou impalpables, que l’on considère habituellement comme impossibles à décrire.

Elle compose des textes non pas « sur » les villes, mais « avec » ou « pour » celles-ci. Collaborant régulièrement avec des artistes d’horizons divers – tels que le chef Sugio Yamaguchi ou le compositeur Laurent Durupt – elle intervient au sein d’institutions muséales sous la forme de conférences performées ou de performances interactives. Elle accompagne les univers de divers artistes plasticiens et musiciens en signant des fictions, des essais de catalogues ou des cartels sensibles. Par ailleurs traductrice au sens strict, elle a notamment traduit Jun’ichiro Tanizaki en français, ainsi que Simone de Beauvoir, Jean Echenoz ou Patrick Chamoiseau en japonais.

Parmi ses ouvrages : Héliotropes (P.O.L., 2003), Nagori (P.O.L., 2018), 961 heures à Beyrouth (et 321 plats qui les accompagnent) (P.O.L., 2021), Sentir (JBE Books, 2021), L’appel des odeurs (P.O.L., 2024), Venise, millefleurs (P.O.L., 2026).