Une restauration pour un nouveau souffle
Le bâtiment du Bagne
L’ancien bagne du port de Nice est un édifice construit entre 1750 et 1752. La façade est constituée d’arcades percées de portes ou de baies, l’espace intérieur se présente en un seul volume couvert d’une voûte en berceau et l’ensemble est fermé par une terrasse en pierre. A partir de 1826 puis de 1836, le bagne sera flanqué de deux pavillons pratiquement symétriques : au nord, l’actuel pavillon de l’Horloge, au sud le pavillon du Bagne aujourd’hui disparu. L’ensemble constituait la caserne Lympia.
La façade et la terrasse sont protégées au titre des Monuments Historiques depuis 1943.
Le bâtiment du bagne est un édifice assez simple et pourtant chargé d’une aura particulière que le projet de restauration a voulu conserver. Les architectes se sont attachés, dans un premier temps, à restaurer les éléments caractéristiques du lieu et de son histoire : la voûte en berceau, les bat-flancs en pierre et en terre cuite qui servaient de paillasse pour dormir aux forçats, la circulation centrale en pierre, les volets intérieurs fermés par de grandes barres de fer, les barreaudages renflés, la façade en pierre… Les portes en bois à gonds inversés d’origine ont été conservées pour assurer la fermeture extérieure du bâtiment. Leur mécanisme de fermeture est impressionnant et témoigne bien du souci de sûreté qu’imposait la fonction du bâtiment.
Ensuite, et sur un programme du Département des Alpes-Maritimes maître d’ouvrage de l’opération, un aménagement scénographique permettant plusieurs scenarii d’exposition tout en s’appuyant sur l’architecture existante a été réalisé : les parois sont partiellement doublées d’une peau en acier brut micro perforé pour permettre des présentations sur cimaise ; les bat-flancs servent de support aux vitrines sécurisées.
Les aménagements se sont étendus jusqu’aux abords immédiats de l’ancien bagne : le parvis a été restitué en pavés de pierre jusqu’au pavillon de l’horloge permettant ainsi de libérer la façade de l’ancien bagne des stationnements anarchiques et de le mettre en valeur. D’une largeur de 6 mètres, ce parvis correspond à l’ancienne cour du bagne autrefois délimitée par un haut mur aveugle.
Sous le parvis, un local technique enterré a été construit pour recevoir l’ensemble des machines de production d’énergie servant au contrôle hygrométrique de la galerie ; seul un petit édicule habillé de bois émerge en surface pour permettre les sorties et prises d’air.
Enfin, un ensemble de luminaires permet la mise en lumière de la façade et l’animation visuelle du site.
Un projet abouti avec l’aménagement du pavillon de l’horloge…
Des deux élégants bâtiments qui flanquaient à l'origine de l’édifice servant de bagne, ne subsiste que le pavillon de l'horloge. À la Restauration, après l’épidémie de choléra de 1835, l’administration sarde se préoccupa, en effet, d’améliorer les conditions de vie des bagnards et du personnel pénitentiaire. Deux bâtiments furent alors construits sur la plate-forme que constitue le rez-de-chaussée afin d’accueillir l’administration et les logements du personnel du bagne.
En 1826 fut érigé le « pavillon de l’horloge », où se trouvait notamment le lieutenant commandant le bagne. Un escalier intérieur fut alors aménagé, permettant de faire communiquer facilement le 1er niveau avec le rez-de-chaussée.
Entre 1836 et 1840 fut construit le « pavillon du bagne » où étaient logés les garde-chiourmes et une infirmerie, aujourd’hui disparus.
Une réhabilitation totale du pavillon de l’horloge a été menée. Celle-ci a permis d’accroître considérablement la capacité d’accueil de l’espace culturel Lympia. A l’issue de cette restauration, au premier étage, donnant sur la terrasse et sur le port, ont été aménagés un accueil et une grande salle d’exposition attenante ; à l’étage supérieur deux salles d’exposition ont également été créées. Enfin, une partie du dernier étage est occupée par l’administration, la partie restante offrant un espace propice aux activités culturelles.
Les travaux se sont achevés en juin 2017 rendant ainsi disponibles 150 m2 supplémentaires.
