Raph Gatti, le regard de l'amitié

Son terrain de prédilection, c'était Nice et la Côte d'Azur. Son calendrier suivait celui des grands événements qui réunissaient la jet-set internationale et les stars du monde entier, du Festival du film de Cannes à ceux du jazz à Nice et Juan-les-Pins, en passant par les ateliers ou les domiciles de ses amis artistes, peintres, sculpteurs, écrivains. Sa magie résultait de cette capacité à capturer le réel tout en légèreté, comme si de rien n'était.

A travers ses portraits de Monica Vitti, de Joseph Kessel, de Marc Chagall, ou de Miles Davis, pour ne citer que quelques unes des personnalités qu'il a eu la chance d'approcher et de côtoyer, il a su écrire à sa manière une histoire de la Riviera et recréer cette atmosphère si particulière des années 1960 et 1970, celle d'un monde où tout était possible et où la passion était un renouvellement permanent et quotidien. Ses clichés sont autant de témoignages du pouvoir d'attraction à nul autre pareil de la Côte d'Azur, où les plus grandes figures du XXe siècle aimaient à se retrouver et à jouer les touristes.

Lorsque le Patriote-Côte d'Azur dans son numéro des 25 février-3 mars 2005 lui rend après son décès le 23 février 2005, il titre " Raph Gatti, Nice perd son reporter-photographe ". C'est on ne peut plus vrai. C'est aussi insuffisant. Car au-delà du professionnel, il faut avoir connu l'homme ou faire l'effort de le reconnaître dans ses photographies.

Et certes Raph Gatti est d'abord un homme. Un homme avec sa sensibilité et avec sa générosité. Aussi ai-je tenu à ce qu'un hommage digne du photographe soit rendu par l'exposition inaugurale au port de Nice, dans le nouvel espace muséal du Département où l'image doit occuper une place prépondérante. Bordant la mer, ancré près de la colline du château, avec ses habitants et ses paysages, ce lieu invite à se délecter de l'image la plus sensible qu'il soit.

" Ce qui demeure décisif en photographie, c'est toujours la relation du photographe à sa technique " soutient Walter Benjamin, l'historien de la photographie, en 1996. Et la maîtrise de la technique, nul ne peut contester que Raph Gatti la possédait. Ses milliers de clichés en sont autant de témoins.

Mais, avec Madame Andrée Gatti et pour imiter la voie ouverte par le photographe, nous avons souhaité qu'un cadrage tout particulier soit donné à la relation de Raph Gatti avec le monde des arts. Charles Baudelaire manifestait en 1859 une grande froideur à l'égard de la technique photographique, l'invitant à rentrer " dans son véritable devoir, qui est d'être la servante des sciences et des arts. " Or les photographies de Raph Gatti sont des œuvres de l'esprit : elles inspirent le respect et l'admiration ; elles sont pour beaucoup des œuvres d'art.

Pourtant, Raph Gatti a endossé les habits modestes du reporter-photographe, autrement dit du photographe qui quitte son studio pour parcourir le territoire et remplir aussi une fonction de journaliste. Sa simplicité naturelle et son talent ont permis de créer des conditions de relations privilégiées avec les artistes : c'est le principe de l'exposition et de son catalogue. Les photographies de Raph Gatti traduisent le bonheur, l'allégresse d'exercer un métier qui se confond avec une vocation et qu'il élève au rang d'art. Et je ne peux m'empêcher de penser aux mots de Robert Doisneau " Toute ma vie, je me suis amusé. Je me suis fabriqué mon petit théâtre ", malgré les exigences sévères du métier : le temps n'était pas compté par Raph Gatti. 

Raph Gatti, c'est aussi une mémoire culturelle et un sens aigu de l'amitié, tant son nom reste aujourd'hui associé à l'intelligentsia niçoise, et à ce petit groupe enthousiaste et joyeux qu'il formait avec le peintre Raymond Moretti et l'écrivain Louis Nucéra. Ensemble ils ont fréquenté Jean Cocteau, Romain Gary, Claude Nougaro, Maurice Druon, César, et tant d'autres créateurs, et leur admiration était à la mesure du génie de leurs illustres amis et de l'intarissable source d'inspiration que ces derniers représentaient pour de jeunes artistes.

Mais le grain particulier des clichés de Raph Gatti se révèle dans la relation qu'il bâtit assurément en amont, et le plus souvent en aval de la photographie : la proximité et, souvent l'amitié, avec son sujet. Dans son De amicitia, Cicéron fait dire à Lelius que l'amitié est le " parfait accord de volontés, de goût et de pensées. ". L'oubli du sujet, si grand ou célèbre soit-il, ou la force de son esprit, devant l'objectif de Raph Gatti, traduisent cet accord parfait.

Raph Gatti, c'est aujourd'hui un précieux héritage, des milliers de photos qui sont autant de reflets d'un monde enchanteur, dont le pouvoir de fascination demeure intact. Si la photographie est un accélérateur du visuel, l'œuvre de Raph Gatti est bien à la mesure de cette belle définition du sixième art.

Toute ma gratitude va vers Andrée Gatti qui a travaillé avec son mari, a partagé ses amitiés et conserve précieusement son œuvre. Cette exposition composée des photos qu'elle a sélectionnées parmi les milliers de clichés en sa possession, c'est son hommage à son époux prématurément disparu, hommage à partager avec tous ses amis et les Niçois.

Laissons-nous conduire par le photographe Raph Gatti dans l'art de l'amitié.