Vasarely, d’un art programmatique au numérique

Victor Vasarely a vu le jour le 9 avril 1906 à Pécs, alors en Autriche-Hongrie. II passe une enfance heureuse à Pöstyén (Piešťany) dans l’actuelle Slovaquie mais la Grande Guerre transforme la Mitteleuropa en un territoire aux frontières mouvantes. En 1919, la ville de son enfance est rattachée à la Tchécoslovaquie et sa famille désargentée connaît l’exode. Elle s’installe à Budapest « sans travail, coupée de l’Autriche, donc de l’Occident, toute l’intelligentsia sombrait dans le désespoir » décrit-il. Vasarely s’identifie à une jeunesse exaltée, influencée par les idéaux marxistes fraîchement distillés par la révolution russe. Ces idées sont un des ferments de sa conscience sociale et artistique et traduiront bientôt sa volonté de créer un art accessible au plus grand nombre.

En 1925, inscrit à la faculté de médecine, il est surtout passionné par l’anatomie et l’étude du corps humain. Il apprend de cette expérience rigueur, précision et objectivité. Doté d’une grande capacité de travail, il nourrit une curiosité indéfectible pour les sciences. Après deux ans d’étude, pressé de devenir autonome financièrement et à la faveur d’un petit travail dans une firme pharmaceutique, le jeune homme découvre l’univers de la publicité. Il peint des panneaux pour des vitrines et encarts publicitaires et comprend qu’il peut gagner sa vie en dessinant. Dès lors, ce sont les arts graphiques qui ont les faveurs de Vasarely.

Après un court séjour à l’académie de Budapest, il intègre en 1928 le Mühely (l’atelier), fondé la même année par Sándor Bortnyik (1893- 1977). Ce dernier a fréquenté l’école du Bauhaus à Weimar en Allemagne, dont il reprend les enseignements dans sa propre école dédiée aux arts graphiques et à la publicité. Bortnyik combat la vision bourgeoise de l’art associée à la peinture de chevalet. « L’art pour l’art, non ! l’art fonctionnel, oui ! Ayez un métier avant tout. » répète Bortnyik à ses étudiants qui développent des recherches analytiques basées sur les formes géométriques simples, dans un esprit fonctionnaliste.

Dans cette académie, les arts appliqués sont pratiqués conjointement aux beaux-arts avec l’objectif de diffuser le produit d’une création dirigée vers l’industrie et la publicité. Vasarely y trouve la possibilité de s’affranchir d’une formation académique en embrassant le projet de la « synthèse des arts ». Il découvre avec jubilation l'œuvre de Kandinsky (1888-1942), de Mondrian (1872-1944) et des suprématistes russes comme Gabo (1890-1977) et Malevitch (1879-1935), alors méconnus en Europe. Ceux-ci seront les guides d’un long apprentissage de la peinture.

« La bifurcation vers l’image mobile s’effectue à partir de la composition pure, l’avenir nous réserve le bonheur en la nouvelle plasticité mouvante et émouvante. »

Vasarely applique ses recherches aux techniques industrielles. Il produit, en collaboration avec le verrier Saint-Gobain, une série de doubles verres gravés qui inaugurent les œuvres profondes cinétiques. Monastir est l’une de celles-ci. La superposition visuelle du premier plan et du second plan produit un effet moiré.

Un nouveau champ dynamise la sculpture en aluminium Quadrature ; les plans bougent dans l’espace réel. L’art optique est né, l’oeuvre a acquis une dimension nouvelle, la quatrième dimension, l’espace-temps. Il faut du temps au spectateur pour se laisser happer par ces jeux vibratoires, ces formes mouvantes.

Composée d’une grille de 400 cercles en grisaille, déclinés en dégradés de valeurs, CTA-102 est certainement une des œuvres les plus radicales réalisée par l’artiste.

Elle emprunte le fond argent du tableau aux icônes précieuses pour signifier l’infini cosmique que lui inspire la nouvelle découverte d’un trou noir extrêmement lumineux dans la galaxie de Pégase. La matière rencontre l’antimatière, sources de nombreux tableaux à venir.

Les années 1960 constituent une période d’accomplissement pour Vasarely. La société de consommation est insouciante et florissante, les ventes de tableaux s’en portent bien. Le marché de l’art s’est déplacé de Paris vers New York et alors que la Galerie Denise René fait son chiffre d’affaires avec les collectionneurs américains, elle inaugure un nouvel espace à New York en 1971, au numéro 6 West 57 th Street. La galerie se situe en dessous de celle de Sidney Janis (1896-1989) qui représente déjà Vasarely aux États-Unis. Désireux de se libérer de sa relation avec les galeries qu’il vit comme une contrainte, Vasarely ouvre son Vasarely Center à New York en 1978, une année avant le second choc pétrolier qui aura raison de cette aventure.

À l’écart de cette agitation du marché, Vasarely a su inventer sa propre cosmogonie. Son monde est un univers complet qui se nourrit de son histoire picturale. De la tableauthèque, constituée de l’ensemble de ses prototypes-départ, il recompose et assemble pour créer les formes d’une peinture nouvelle. Des algorithmes engendrés par l'Alphabet plastique aux dernières œuvres, il modélise des structures universelles, de la cellule à la galaxie. Vasarely voit le monde comme un tout ; chez lui il n’existe aucune frontière, ni entre les hommes ni entre terre et ciel.

Plasticien, Vasarely est aussi un infatigable chercheur. Sa vie durant, il a rassemblé le public grâce à son art et ses dernières séries ont eu un formidable impact sociétal. La peinture Re-Na s’adresse à ce qu’il y a de plus intime en nous. Introspectif, le tableau s’ouvre sur un univers fantasmé et inconnu.